据报道，银河系正在与邻近星系仙女座的碰撞途中，大约50亿年之后，这两个星系将碰撞融合在一起。为了更好地理解银河系的故事，科学家现已编辑了碰撞星系在融合不同阶段的图片数据库，美国哈佛·史密森天体物理学中心天文学家罗兰·兰兹(Lauranne Lanz)说：“我们现已整合完成从始至终星系‘撞车’事件的图片数据库，它是阅读星系如何形成、生长和进化的第一步！”
 |
| 最新研究称银河系正在与邻近星系仙女座的碰撞途中 |
当两个星系发生碰撞时，不太可能出现两颗恒星真实地碰撞在一起，这是由于星系内恒星之间的间隔空间非常地广阔。但是星系内的气体灰尘云必然会合并，很可能引起猛烈地大气层旋涡，在这里新恒星诞生的概率较高。
像这样的星系碰撞事件并不快，两个星系合并的时间需要数百万至数十亿年。研究人员正计划捕捉星系碰撞在一起不同阶段的信息，将它们整合在一起进一步获得更完整的星系碰撞过程图像。
为了观测星系碰撞事件，科学家使用美国宇航局斯皮策太空望远镜进行红外线观测，并使用星系进化探测器(GALEX)进行紫外线观测。不同的波长段使天文学家能够获得比可见光观测范围下更多的详细信息。
例如：紫外线是从炽热年轻恒星释放出来的，红外线区域显示的是被婴儿恒星加热的太空灰尘。这些信息将有助于研究人员聚焦研究新恒星是在什么太空条件下如何形成的。
兰兹说：“我们的研究将更好地理解星系，将真实地测试未来50亿年里银河系如何步入碰撞毁灭之路。”